Zwei Jahre nach der ersten Ankündigung von Visa für Besuchergruppen aus aller Welt ist es nun soweit: In einem ersten Schritt werden die neuen elektronischen Visa für ausländische Besucher ausgestellt - wenn sie Sportveranstaltungen, Konzerte aller Art oder Wirtschaftsveranstaltungen, wie Kongresse, Foren oder Messen besuchen möchten.
Anlässlich der ITB 2017 war Saudi-Arabien erstmals mit einem großen Stand der Saudi Commission for Tourism and National Heritage vertreten. Damals wurden Visa für an Kultur interessierte Gruppenreisende angekündigt. Die zwei vergangenen Jahre wurden genutzt, um ein völlig neues E-Visa System aufzubauen. Von der Einschränkung auf touristische Gruppenreisen ist derzeit nicht mehr die Rede - kein Wunder, denn die größte Touristenattraktion, nämlich die Nabatäerstadt Madein Saleh ist wegen Verbesserung der Besucherinfrastruktur geschlossen und auch an anderen attraktiven Orten für Touristen wird aus ähnlichem Grund gebaut. Vor zwei Jahren ahnte auch niemand etwas von der unglaublichen Entwicklung im Hinblick auf internationale Sportveranstaltungen, Pop-Konzerte mit internationalen Stars und eine stetig wachsende Anzahl von Messen. Genau diese Großveranstaltungen hat man nun als lohnende Ziele auch für ausländische Besucher ausgemacht. Die Ausstellung des Visums ist an den Kauf entsprechender Tickets gebunden und die Besucher sollen in den zahlreichen Luxushotels übernachten und möglichst viel Geld ausgeben - eines der Ziele der Vision 2030 des Kronprinzen, um die Wirtschaft zu diversifizieren. Der Tourismus spielt dabei eine wichtige Rolle - man denke in diesem Zusammenhang auch an Megaprojekte wie NEOM und andere. Die erste große internationale Sportveranstaltung war am 15.12.2018 das Formel-E-Rennen in Diriyah (das BMW gewann). Am 31.01.2019 begeisterte Mariah Carey mit einer aufwändigen Show das Publikum in King Abdullah Economic City, 80 km nördlich von Jeddah.
Bisher tat man sich in der rechtzeitigen Ankündigung von Großveranstaltungen schwer, aber auch das soll sich ändern. Die zuständigen staatlichen Institutionen für Sport (General Sports Authority), Kultur (die neue General Entertainment Authority) und Business (General Investment Authority) werden die Regierung mit Einzelheiten zu geplanten Veranstaltungen zwei Monate vor dem jeweiligen Termin versorgen und diese Daten werden dann in das neue E-Visa System eingespeist.
Für den Besuch der ersten internationalen Saudi Air Show im März 2019 bei Riyadh hatte ich das neue System ausprobiert: Das Visum kam innerhalb von einer Woche, die Prozedur lief aber noch über das Außenministerium. Inzwischen ist in den Medien (z. B. Arab News und Saudi Gazette) die Rede von der Möglichkeit, das E-Visum innerhalb eines Tages (man spricht sogar von wenigen Minuten) zu erhalten. Bei der folgenden Großveranstaltung kann man das ausprobieren: Vom 08. Juni bis 18. Juli 2019 findet zum ersten Mal die Veranstaltung „Jeddah Season 2019“ (https://www.saudiseasons.sa) mit über 150 events und Aktivitäten rund um Musik, Kunst, Kultur und Sport statt. Die Veranstalter hoffen, damit vorübergehend 20.000 Arbeitsplätze für junge Leute zu schaffen. Jeddah soll zu einer Art „Tourismus- und Entertainment Hauptstadt“ werden und hat bereits jetzt kulturell viel zu bieten: z. B. die jährliche Jeddah Art Week, viele Kunstgalerien, den Skulpturenpark, Museen und Kulturveranstaltungen in der Altstadt Al Balad (UNESCO Weltkulturerbe). Konkurrenz belebt das Geschäft: auch andere saudische Großstädte haben ähnliche Ambitionen und bereits - wie z. B. Riyadh - Vergnügungsparks (wie Al Watan zu Füßen des historischen Wasserturms im historischen Zentrum der Stadt) für die ganze Familie eingerichtet - weitaus größere sind im Bau.
Eng. Raed Abuzinada, General Supervisor von “Jeddah Season” formuliert es so: “The Sharek e-visa website is linked to ticket purchases for Jeddah Season 2019 events – once visitors buy a ticket they can get an instant e-visa by logging onto the site and following the instructions. Making it quick and easy to obtain an entry visa will encourage more tourists to discover the beauty of Jeddah. The introduction of the E-Visa system will have a positive impact on the travel and tourism sector, which is a key driver of the nation’s economy and remains a vital component of the economic diversification that is a fundamental aim of Vision 2030.”
Text und Fotos: Barbara Schumacher, DAG-Beiratsmitglied
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